Call of Duty имеет как одиночный режим игры, так и многопользовательский. В одиночной игре можно воевать за одного из трёх солдат во Второй Мировой Войне: сначала надо пройти задания за американского десантника рядового Мартина, затем за англичанина сержанта Эванса, а потом задания за солдата Красной армии Алексея Ивановича Воронина.

Перед каждым заданием проходит брифинг, в виде отрывков из дневников, приказов или слайд-шоу с комментариями. Для прохождения задания надо поочередно выполнить все задачи. Все задания выстроены в строгом хронологическом порядке, и перейти к другому можно только через сохранение, если до этого вы прошли до неё. В игре есть автосохранение в определённых точках и ручное сохранение.

В одиночной игре есть четыре уровня сложности, различающиеся тем, сколько ранений может выдержать главный герой. В игре есть шкала жизни, восполняемая аптечками. Игрок может одновременно нести с собой два крупных типа оружия, один тип пистолета и 10 гранат, а также бить прикладом любого оружия. Некоторые типы оружия имеют несколько (обычно два) режимы стрельбы (например, одиночные выстрелы и очередь у автомата). Запас патронов ограничен, однако может быть восполнен за счёт лежащего оружия того же типа (например, выпавшего из рук убитого солдата). Все оружие и обмундирование солдат 1940-ых. В игре есть четыре армии: США, Великобритании, Третьего Рейха и СССР. Они различаются обмундированием, оружием, именами солдат и типом речи. Игроку помогает встроенный в интерфейс экрана компас с обозначением целей миссии и дружественных солдат. Как одиночная, так и многопользовательская игра ведётся от первого лица. Игра очень динамичная и красочная, есть много скриптов. В ряде миссий Вам придётся уничтожать врагов, сидя в кузове несущегося автомобился, сбивать атакующие Штуки из зентиного орудия и управлять танком. Многопользовательская игра может вестись на одной из нескольких карт, большая часть которых перекочевала из одиночной игры. Можно сражаться на стороне Оси, а можно за Союзников.